Kouvola–Kuopio-rataosuus on yksiraiteinen ja tiheästi liikennöity, jonka vuoksi junien kulku tällä osuudella ei täytä toiveita ajonopeuden ja sujuvuuden suhteen. Rataosuudelle sijoittuu useita tärkeitä liikenteen solmukohtia: Kouvola on toinen Suomen kahdesta tavaraliikenteen keskusjärjestelyratapihasta, ja sieltä on yhteydet pääkaupunkiseudulle, Savon ja Karjalan radoille sekä Kotkan ja Haminan satamiin. Tälle rataosuudelle sijoittuva Pieksämäki on myös keskeinen liikenteen solmukohta, josta on yhteydet muun muassa Jyväskylään ja Joensuuhun. Lisäksi Pieksämäki toimii merkittävänä raakapuuliikenteen keskuksena. 

Rataosuuden henkilöjunaliikenteessä suurin sallittu nopeus on nykyisellään 140 kilometriä tunnissa, mutta paikoin nopeus on rajoitettu alle 120 kilometriin tunnissa. Ajonopeuden nostamista rajoittavat erityisesti puutteellinen ratageometria, heikkokuntoiset tunnelit ja lukuisat tasoristeykset. Rataosuuden päällysrakenne on yleisesti hyvässä kunnossa.

Hankkeessa laaditaan ratasuunnitelma henkilöjunien matka-aikojen lyhentämiseksi Kouvolan ja Kuopion välillä. Tavoitteena on nostaa rataosan nopeustasoa välillä Hillosensalmi-Kuopio 160 kilometriin tunnissa pienin, kustannustehokkain toimenpitein. Tunnelien kohdalla nopeuksia ei nosteta. Ratasuunnitelmassa varmistetaan myös, että nopeustason nosto ei heikennä tavara- eikä henkilöjunaliikenteen toimivuutta. 

Ratasuunnitelma sisältää muun muassa: 

• ratageometriaan liittyviä toimenpiteitä, kuten rataoikaisuja, kaarremuutoksia ja siirtymäkaarteiden pidennyksiä 
• radan kallistuksen muutoksia 
• neljän tasoristeyksen poiston 
• junien kulunvalvontajärjestelmän (JKV) päivityksen
• meluselvityksen laatimisen välillä Kouvola-Kuopio 
• melusuojausten suunnittelun  

Radan parantamisen ansiosta henkilöjunien matka-aika Kouvolan ja Kuopion välillä voi lyhentyä noin 4 minuuttia. Lyhentyvät matka-ajat parantavat radan kilpailukykyä ja voivat lisätä junaliikenteen suosiota.  

Rataosuudella on neljä henkilöliikenteen pysähdyspaikkaa: Mäntyharju, Mikkeli, Pieksämäki, Suonenjoki.

Kuva: Junaraide kaartaa hankealueen metsäisessä maisemassa syksyllä 2025.

Hankkeen ratasuunnittelu on käynnistynyt. Hankkeen aloituskuulutus oli nähtävillä valtion liikenneväylien suunnittelupalvelussa toukokuussa 2025. Varsinainen ratasuunnitelma etenee vuosina 2025–2026. Yleisötilaisuudet pidetään vuoden 2026 aikana. Ratasuunnitelman arvioidaan valmistuvan vuonna 2027.

Vuonna 2023 tehdyn hankearvioinnin mukaan suunniteltu kokonaisuus on yhteiskuntataloudellisesti kannattava (Väyläviraston julkaisu 54/2023). 

Ratasuunnitelmia esiteltiin viidellä paikkakunnalla maaliskuussa 2026. Yleisötilaisuuksiin on mahdollista osallistua paikan päällä tai etäyhteydellä. 

• 2.3. klo 17-19 Pieksämäki, Kulttuurikeskus Poleeni, Savontie 13
• 3.3. klo 17-18.45 Mikkeli, Mikkeli-Sali, Raatihuoneenkatu 6
• 4.3. klo 16-17.30 Hirvensalmi, Valtuustosali, Keskustie 2
• 4.3. klo 18.30-20 Mäntyharju, Kulttuurisali, Kompantie 22 
• 5.3. klo 17-19 Kouvola, Honkasali, Kouvolatalo, Varuskuntakatu 11

Suonenjoen ja Kuopion yleisötilaisuudet tullaan pitämään syksyllä 2026.