Höyrylaivamatkan suunnittelu aloitettiin jo talvella 2017, kun tasavallan presidentin kansliasta otettiin yhteyttä Liikennevirastoon. Olimme erittäin otettuja tästä mahdollisuudesta saada presidentit Niinistö ja Putin vieraaksemme.
Laivallamme on kuljetettu ennenkin valtioiden ylintä johtoa, mutta edellisestä Suomen presidentin vierailusta oli vierähtänyt lähes 30 vuotta. Heinäkuussa vuonna 1989 S/S Saimaan kannella aikaa viettivät presidentti Mauno Koivisto ja hänen vieraanaan ollut Ruotsin kuningas Kaarle XVI Kustaa.
Mutta takaisin nykypäivään. Presidenttien matkaa edelsi mittavat turvatarkastukset. Turvallisuuskeskusteluja käytiin jo keväällä, mutta ennen risteilyä, ja jopa sen jälkeen, alus ja sen ympäristö tutkittiin viimeistä piirtoa myöten. Sukeltajat tarkistivat muun muassa aluksen ja laiturit veden alta. Putinin turvamies oli myös koko ajan paikalla, eikä laivalle päässyt muita kuin nimilistalle merkityt miehistön jäsenet sekä vieraat seurueineen.
Muilta osin valmistauduimme risteilyyn, kuten aina, eli siivosimme laivan huolella. Ehkä kuitenkin normaalia lauantaisiivousta paremmin.
