Ennakkovarauspalvelun toimintaperiaatteena on, että kaikki tavaraliikennettä rajan yli kuljettavien ajoneuvojen kuljettajat varaavat ajan rajanylitykselle etukäteen. Varauksen tekemällä kuljettaja saa tiedon siitä, minkä tunnin aikana hän pääsee todennäköisesti ylittämään rajan. Jonoja ja tehtyjä ajanvarauksia hallinnoidaan teknisellä järjestelmällä. Palvelu on maksuton ja pakollinen kaikelle tavaraliikenteelle, paitsi muutamille rajatuille ryhmille, kuten erikoisluvan saaneille rekoille.
Palvelun tavoitteena on tasoittaa liikenteen määrää pidemmälle ajanjaksolle päivän mittaan, jotta rajanylityspaikalle ei syntyisi pitkiä jonoja edes ruuhka-aikoina. Järjestelmällä sujuvoitetaan liikennettä ja lisätään liikenneturvallisuutta. Rajan ylittävään liikennemäärään ei pyritä vaikuttamaan.